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L'armée romaine est organisée
en légions et son général en chef est
l'empereur.
Subdivision d'une légion
- une centurie est
composée de 80 à 100 légionnaires,
dirigée par un centurion (officier subalterne)
: l'engagement des légionnaires était
généralement d'une durée
20 ans !,
- une cohorte est
composée de 6 centuries (2 de jeunes, 2
d'âge mûr et 2 de légionnaires
expérimentés), sauf la Ière
cohorte qui est composée de 5 groupes de
160 hommes,
- une légion
est composée de 10 cohortes numérotées
de I à X (la Ière est la plus prestigieuse
et la plus nombreuse) : cela représente
environ 6000 légionnaires.
La légion est commandée par un légat
(général d'armée), 6 tribuns
et une cinquantaine de centurions.
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Photo JFM
Dans le cirque romain du Puy-du-Fou |
Par exemple, l'armée romaine durant le siège
d'Alésia était composée de 12 légions,
soit près de 70000 légionnaires (dont certains
étaient d'ailleurs des gaulois !). Ils parviendront
par leur siège à soumettre les 80000 gaulois
retranchés dans leur oppidum et résisteront
aux 240000 fantassins et 8000 cavaliers de l'armée
de secours gauloise.
A chaque légion sont attachés :
-
un corps de cavalerie de 120 à
300 hommes (dirigé par des décurions et
un préfet),
-
des troupes légères et mobiles
recrutées dans les Provinces : les auxiliaires,
-
des troupes recrutées à
la frontière de l'Empire et qui conservent leurs
armements et leurs usages de combats : les numéri.
Sous Auguste, le nombre des légions est de 25, soit
environ 165 000 légionnaires et autant d'auxiliaires.
Le nombre de légions ira jusqu'à 33 sous Septime
Sévère.
La fameuse "tortue"
Photo JFM - Dans le cirque romain
du Puy-du-Fou |
Le principe consiste à opposer à l'ennemi
un mur de fer hérissé de javelots
- les hommes du 1er rang avancent bouclier contre
bouclier,
- les soldats du second rang se protègent
en plaçant leur propre bouclier au-dessus
de leur tête.
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L'équipement du légionnaire
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Gladuis
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Pilum
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Galeum
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Scutum
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Caligae
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L'équipement complet pouvait peser de 25 à
40 kg, avec lequel le légionnaire marchait de 25
à 30 km par jour. Cette distance pouvait tripler
lors de marches forcées. Cela justifie leur surnom
de "mulets de Marius", du nom du général
qui réorganisa l'armée sous la République.
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Le pilum,
lance à pointe de fer, transperçait les
boucliers ennemis : il était utilisé au
début des affrontements lorsque l'ennemi était
encore à distance.
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Le petit glaive à double tranchant,
le gladius, était utilisé
lors des violents corps à corps.
Dès que l'armée est rassemblée, le
soldat vit à part du reste de la société
romaine : il demeure dans un camp construit à l'écart
des villes et dort dans une tente construite avec des peaux,
donc en cuir. La tente standard a une capacité de
8 légionnaires pour une superficie de 30m2.
Tous les camps sont construits selon le même modèle
: de forme carrée ou rectangulaire, le camp est établi
à partir de deux axes perpendiculaires, nord-sud
et est-ouest, à l'intersection desquels nous trouvons
le prétoire, la tente du général et
à côté de celle-ci un forum où
toute la légion peut se réunir.
Le camp est entouré d'un fossé dont la terre
est rejetée à l'intérieur : cela forme
un talus sur lequel les soldats peuvent planter leur pieux
et ainsi former un rempart de bois. À chacun des
quatre coins du camp, les soldats fabriquent une tour pour
permettre une surveillance du camp.
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