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Vaison-la-Romaine, située dans le Vaucluse non loin de l'autoroute du sud, est une ville provençale pleine de charme et offre une belle occasion de voyager 2000 ans en arrière grâce aux vestiges dégagés à partir de 1907 par le chanoine Joseph Sautel. Ils font de cette ville le plus grand champ archéologique de France (environ 7 hectares), malgré qu'une bonne partie de la cité gallo-romaine, dont la taille est estimée à 60 hectares, dorme encore sous la ville actuelle.
Outre son pont encore en service, on peut contempler les restes d'immenses et luxueuses demeures gallo-romaines.

Gravure sur le site de Puymin à la mémoire de l'abbé Sautel

La ville se nommait il y a 2000 ans Vasio Vocontorium : l'extension "la-Romaine" est venue s'ajouter en 1924 pour rappeler son origine antique. Elle a reçu le statut privilégié de cité fédérée au IIe siècle après J.C, ce qui lui donnait plus d'autonomie que le statut de colonie comme Nîmes ou Arles. Il s'agissait à l'époque d'une des villes les plus importantes de la Gaule Narbonnaise entre Arles et Nîmes.

Maison à l'Apollon lauré

Le nom de cette maison située sur le site de Puymin vient d'une tête d'un Apollon lauré en marbre blanc qui y a été retrouvé. L'habitation occupe 2 000 m2 mais son extension au sud sous les fondations de la ville demeure inconnue.   Reproduction de la tête d'Apollon : l'original est visible au musée de la ville

L'entrée principale est dans le prolongement d'une enfilade de pièces : salle à manger, salle à mosaïque et cour. On peut imaginer la maison telle qu'elle était il y a 2 millénaires grâce aux vestiges … et aux informations données à l'occasion de visites guidées. Les fouilles ont révélé un agencement intérieur très élaboré : décoration de sols en mosaïque, marqueterie de marbre, statues, bassins, atriums (cour intérieure), thermes privés, ...

La rue des Boutiques

Située sur le site de La Villasse, cette rue est un des exemples les plus marquants de l'urbanisme de Vasio. Constituée de grandes dalles calcaires destinées aux charrois, elle est dotée d'un important égout sous trottoir. Sur le côté ouest (bien visible à droite sur la 2ème photo panoramique), une allée couverte par l'avancée de l'étage des bâtiments permettait aux piétons de circuler à l'abri des intempéries : il subsiste des colonnes d'appui.
Les commerces du rez-de-chaussée sont identifiables par le seuil à rainure qui servait à caler l'étal de vente.

Photo JFM : la rue des boutique vers le nord : on voit à droite sur cette photo la façade des anciens Thermes.

Photo JFM : la rue des boutique vers le sud, avec les piliers qui servaient à soutenir le toit de l'allée piétonne

Maison au buste d'argent

Egalement située sur le site de La Villasse, le nom de cette maison évoque la découverte d'un buste en argent (probablement celui de son riche propriétaire). Le bâtiment offrait une belle perspective de la salle principale jusqu'au jardin à portiques aménagé en contrebas. Avec le vaste jardin et l'ensemble thermal, la maison atteint la surface de 5 000 m2 au sol : il s'agit de la plus imposante des maisons urbaines dégagées à Vaison (au delà des 600m2 d'un de nos ex ministres ...).
L'ensemble thermal privé, comprenant une partie réservée pour les femmes, occupait une surface de 2235 m2 et avait probablement été racheté à la ville !

Photo JFM : vue sur l'atrium (cour intérieure)

Une mosaïque de sol qui a résisté au temps !

Le pont gallo-romain

Le pont est ancré dans la roche au niveau d'un rétrécissement de l'Ouvèze, et représente le lien entre le centre ville et la cité médiévale. Composé d'une seule arche de 17m de long et 9m de large, sa construction remonte à la fin du Ier siècle de notre ère. Il a donc traversé les âges en résistant à plusieurs crues (dont celle meurtrière de 1992), même si des restaurations ont été nécessaires : il est l'un des rares pont antique encore utilisé de nos jours.

Je conseille donc vivement aux amoureux du passé la visite de ce site pittoresque : mais il est vrai que ce n'est pas passionnant pour les petits ... qui ne pensaient qu'à aller se baigner dans la piscine, sans sentir le poids du passé en étant assis sur une colonne vieille de 2000 ans !