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Charlemagne, un roi conquérant
(768 - 814)
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A partir de 768, Charlemagne défendra son royaume contre de nombreux
envahisseurs menaçant son pourtour : saxons, danois, avars au Nord,
slaves à l'Est ou encore lombards et musulmans au Sud. Il poussera
ses conquêtes à l'Est et au Sud en créant à
ses frontières des marches militaires où il invitait des
colons à s'établir.
Charlemagne et son armée
Il fera la guerre durant les 46 années que durera son règne
: il lui fallait donc une forte armée.
Chaque grand propriétaire devait servir en personne
et devait en plus équiper à ses frais et amener avec
lui à la guerre un certain nombre de paysans : d'autant plus
s'il était riche. Ceux qui cherchaient à s'y dérober
étaient punis d'une lourde amende et les déserteurs
étaient condamnés à la peine capitale.
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chevalier armé, musée municipal de l'évêcher
à Limoges
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Charlemagne développera la cavalerie lourde cuirassée
où servaient les seigneurs, contre qui l'infanterie avait
bien du mal à se défendre (son grand-père Charles
Martel aura auparavant testé ces techniques contre les arabes).
L'image ci-contre (mannequin du musée de l'Armée
de Paris) représente un guerrier carolingien. Son costume
est proche de celui des romains :
- sur la tunique, on voit un corselet recouvert de métal,
- sous le casque, une coiffe enveloppe la tête.
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La Lombardie
Répondant à un nouvel appel du Pape (après celui
adressé à Pépin le Bref en 754), Charlemagne intervient
en Italie en 773 et défait une nouvelle fois les Lombards en battant
leur roi Didier après un siège de 9 mois devant Pavie.
Il se fait couronner roi des Lombards en 774 et un serment d'assistance
mutuelle lie désormais le Pape à Charlemagne.
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"Couronne de Fer" des rois lombards :
Cette oeuvre en or est incrustée d'émaux et son cercle
intérieur en fer a été, soit-disant, fabriqué
à partir d'un des clous de la vraie croix.
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L'Espagne
Charlemagne conquiert aux Arabes d'Espagne le versant méridional
des Pyrénées jusqu'au fleuve Ebre et constitue ainsi
la Marche d'Espagne.
Il occupe Barcelone et Gérone mais ne parviendra pas à
occuper Pampelune.
Enluminures du Département des
Manuscrits de la BNF
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C'est au cours de la retraite que son arrière-garde (son
armée devait s'étaler sur des dizaines de kilomètres)
commandée par Roland sera exterminée au col de Roncevaux
par des montagnards basques en 778. Cet épisode donnera lieu
trois siècles plus tard au premier chef-d'oeuvre de la littérature
française : la Chanson de Roland.
La "brèche de Roland"
dans les Hautes-Pyrénées :
elle a été créée, selon la légende,
par le coup d'épée
donné par Roland au moment de sa mort.
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Une nouvelle campagne en 801 permettra la conquête de Barcelone
et de Pampelune.
Charlemagne et son armée contre les sarrasins
en Espagne
(miniature d'un manuscrit du XVe, bibliothèque nationale de Turin)
La Bavière
Au sud du Danube, la Bavière est un protectorat franc.
Le duc de Bavière Tassilon refuse en 787 de rendre hommage à
Charlemagne et tente de reprendre son indépendance. Charlemagne
envahit alors la Bavière, et le duché de la Bavière
complète les possessions franques en 788.
Les saxons
Les campagnes les plus nombreuses et les plus acharnées seront
celles que Charlemagne mènera contre les Saxons dans le nord-ouest
de la Germanie vers la fin du VIIIe.
Les Saxons étaient païens et de féroces pillards et
cette lutte, qui comportera pas moins de 20 expéditions durant
lesquelles les victoires succéderont aux défaites, prendra
tout de suite un caractère atroce de cruauté. Enfin en 785,
le chef saxon Widukind se soumet et 4500 guerriers seront exécutés.
La Saxe est incorporée au royaume franc et ses habitants sont
convertis massivement et soumis à un régime de terreur réglé
par un capitulaire punissant toute tentative d'indépendance ou
retour au paganisme.
Le régime de terreur
en Saxe
" Quiconque entrera par effraction dans une église
sera mis à mort.
Quiconque, par mépris pour le christianisme, refusera de
respecter le jeûne du Carême
sera mis à
mort.
Quiconque, à l'instigation du diable et en partageant les
préjugés des païens, brûlera l'un de ses
semblables, homme ou femme, ou donnera sa chair à manger
ou la mangera lui-même, sous prétexte que c'est un
sorcier
sera puni de la peine capitale. Quiconque livrera
aux flammes le corps d'un défunt, suivant le rite païen
sera condamné à mort.
Tout Saxon non baptisé
qui refusera de se faire administrer
le baptême, voulant rester païen, sera mis à mort.
Quiconque manquera à la fidélité qu'il doit
au roi sera puni de la peine capitale.
Tous les enfants devront être baptisés dans l'année
Quiconque négligera de présenter un enfant au baptême
dans le cours de l'année, sans le conseil ou la dispense
d'un prêtre, paiera au fisc une amende de 120 sous (d'or)
s'il est de naissance noble, de 60 sous s'il est simplement homme
libre. "
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Désormais l'Empire de Charlemagne comprend toute
la Germanie.
A l'est de la Saxe et de la Bavière, les habitants n'étaient
plus des Germains : les uns étaient des Slaves et les autres des
Avars, peuple oriental parent des Huns. Charlemagne mènera contre
ces derniers plusieurs expéditions et les forcera à se convertir
au christianisme. Dans les régions conquises sur les Saxons et
les Avars, il fera ouvrir des routes, construire des forteresses et des
églises, autour desquelles allaient se développer des villes.
Les victoires de Charlemagne aboutissent à la création
d'un vaste empire européen qui nécessite une administration
plus complexe que la traditionnelle administration franque : il
va ainsi faire évoluer l'administration en place.
Voir Charlemagne, un roi sacré et organisateur
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Ces conquêtes auront également pour effet :
- d'étendre le christianisme car
les peuples soumis, souvent païens, étaient contraints de
se faire baptiser,
- d'incorporer au trésor royal de considérables
butins et des terres lui permettant de récompenser ses
vassaux les plus fidèles.
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