Les barbares fédérés
prennent le pouvoir
La disparition des huns laisse désormais la voie libre aux
peuples fédérés installés en Gaule qui sapproprient
la victoire des Champs Catalauniques. De plus, le général
Aetius est assassiné en 454 par lempereur Valentinien
III qui laccuse de trahison (il est en effet jaloux
de sa gloire et redoute une usurpation) : ainsi disparaît
le dernier grand romain qui a su pendant 20 ans s'imposer
en véritable maître de Rome.
Il ny aura désormais plus de commandement
militaire unifié en Gaule et les empereurs perdent tout moyen
de gouverner les provinces de l'Empire : les barbares vont
abuser de cette faiblesse.
Après 451, la Gaule nest pourtant pas détachée officiellement
de lEmpire Romain : les rois fédérés francs, burgondes
et wisigoths sont censés exercer le pouvoir par délégation
impériale sur la zone dans laquelle ils ont été installés
au titre de foedus ou daccords. En réalité, ils agissent
en peuples indépendants et continuent de sétendre au
détriment des zones contrôlées par les romains :
les
francs
Ils confirment durant le Vème
siècle leur installation sur le territoire de
la Belgique et des Pays-Bas actuels, puis sétendent
jusqu'à la Somme.
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les
burgondes
Cantonnés autour du Lac de Genève,
ils profitent en 443 de la faiblesse du pouvoir
romain pour étendre leur territoire jusqu'à Lyon
et Langres dès 457.
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les
wisigoths
Ils s'assurent entre 455 et 476
la domination de toute la Méditerranée occidentale,
de l'Italie à l'Espagne, en passant par
la Provence et lAuvergne.
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Les romains feignent de croire en la sincérité de leurs alliés
: ils parviennent en fait très difficilement à maintenir leur
autorité.
Il faut noter que ces peuples barbares sassimilent
dans la culture gallo-romaine sans être en mesure de simposer
: en effet, aucun deux nest jamais constitué de
plus de 100 000 individus dont environ 20 000 soldats. Ils
ne sont donc pas en mesure décraser les populations
déjà en place dans les territoires quils occupent, puisquils
ne représentent que de 2 à 5% de la population locale : rien
dun raz de marée démographique !
La chute de l'empire romain d'occident
Le roi Vandale Genséric pille en 455 durant 15 jours Rome
que ses habitants fuient : toutes les richesses de la ville
sont raflées : cet événement est vécu comme une véritable
profanation par lopinion qui craint la « fin du monde
».
L'empereur Majorien (457-461), à la fois bon stratège et
législateur lucide, fait malgré tout preuve de bon sens pour
sauver lEmpire, mais les sénateurs le renversent, exaspérés
par sa politique fiscale qui est pourtant le seul moyen pour
maintenir une armée efficace.
Les années 461-476 sont une débâcle
pour lEmpire qui perd tout pouvoir légitime :
la valse des Empereurs (6 en 15 ans) et leur manipulation
tantôt par les Wisigoths tantôt par les Burgondes lui sont
fatales.
En septembre 476, l'empereur Romulus
Augustule est déposé par le roi Odoacre, roi des Hérules
(probablement l'un des plus féroces peuple barbare
germanique), qui se proclame roi dItalie : cet
événement marque la fin de lEmpire Romain dOccident,
et donc le début du Moyen Age.
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Ironie du sort : Romulus Augustule symbolise la fin d'un
monde né avec un certain Romulus en 743 av JC et devenu
monarchie sous Auguste !
Odoacre entre dans Rome et l'empereur Romulus Augustule capitule
:
cet évenement marque la fin de l'empire romain d'Occident
et l'entrée dans le Moyen-Age.
(image tirée des revues "Altaya - les Chevaliers
du Moyen Age")
Causes de la chute de l'Empire Romain d'Occident
Il serait inexact d'imputer
la chute de l'Empire Romain d'Occident aux seuls barbares
: ils n'ont été en fait qu'un catalyseur, l'état romain
étant en fait "miné" de l'intérieur : |
Un poète latin a d'ailleurs écrit
: "plus cruel que la guerre, le vice s'est abattu
sur Rome et venge l'univers vaincu". |
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Ce tableau de Thomas Couture (XIXe)
intitulé "les romains de la
décadence" est exposé au Musée d'Orsay :
il représente une orgie romaine, signe de la décadence
de l'Empire.
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- Situation dramatique d'incivisme
:
- refus pour les citoyens d'effectuer le service militaire
: des mercenaires barbares seront recrutés, ce qui provoquera
la perte pour les romains du contrôle stratégique de
l'armée,
- en 458, une loi indique quil est interdit à la
population de démolir les bâtiments publics pour en récupérer
les matériaux : cela caractérise une situation d'incivisme
dramatique pour lEmpire !
- Crise économique provoquée
par le fait que l'enrichissement de l'aristocrate ne provient
que du butin des invasions, et non d'un quelconque esprit
d'entreprise : l'arrêt des conquêtes marquera
donc le début du déclin, et les revenus du
commerce ne suffiront pas à financer l'administration
et les garnisons. La pression fiscale deviendra alors insupportable
!
- Sclérose d'une société oisive uniquement
soucieuse de s'amuser et de défendre ses propres
intérêts (argent et luxe) : trop de richesses sont consacrées
à des dépenses improductives comme les jeux,
- Système politique inefficace
: les sénateurs romains se positionnent systématiquement
en organe de pression pour bloquer toute réforme qui pourrait
nuire à leur situation confortable, même si l'évolution
proposée semble indispensable à la survie
de l'Empire,
- Dénatalité causée par une
dépravation des moeurs.
Une phase de transition entre la Gaule Romaine
et la Gaule Barbare
Le passage de la fin de l'Antiquité
(chute de lEmpire Romain dOccident en 476) au
début du Haut Moyen Âge se fait en toute continuité
: loin dêtre brutale, cette transition est laboutissement
dune longue période de mutation qui a commencé dès le
IIIème siècle avec la rencontre des mondes romains et barbares.
La déposition en 476 du dernier empereur romain d'Occident
ne fera pas sur la Gaule l'effet dune catastrophe annonciatrice
de la disparition d'une époque : l'Europe occidentale demeure
durant le Haut Moyen Âge sous l'emprise d'une autre culture,
simplement superposée à la civilisation complexe de l'Empire
romain, laquelle ne sera jamais totalement perdue ou oubliée.
La Gaule se trouve simplement à la charnière
de deux mondes : il s'agit de la fin dun Empire,
dont ses acquis seront exploités par les dynasties suivantes,
et du début d'une nouvelle période, orchestrée par les barbares.
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La tombe de Childéric
atteste le cumul des 2 cultures :
La tombe du roi Franc Childéric, père de Clovis, mort
en 481, atteste le cumul de 2 cultures
: les bijoux francs revendiquent sa royauté barbare
tandis que les insignes romains marquent son appartenance
à la hiérarchie romaine. En
savoir plus
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Nous allons voir que durant les décennies qui vont suivre
la chute de l'empire, qui marquent l'entrée dans le Moyen-Age,
la Gaule sera à un tournant de son histoire : sera-t-elle
:
- chrétienne ou païenne ?
- barbare ou pro-romaine ?
- rurale ou civilisée ?
L'Europe occidentale
va donc se reconstruire sur les ruines de l'empire
romain avec une civilisation pétrie de christianisme
mais différente puisque le schéma politique en sera
la féodalité.
Commence alors une période charnière entre le monde
romain et le moyen-âge.
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