La "Via Domitia" faisait la liaison entre l'Italie du nord et l'Espagne en traversant en particulier les villes de Briançon, Gap, Cavaillon, Nîmes, Montpellier, Narbonne et Perpignan. Elle a été conçue par le proconsul Domitius Ahenobarbus, à qui elle doit son nom, en 118-117 av. JC.

Son état de conservation est hélas inégal selon sa situation géographique : dans les grandes plaines du Languedoc-Roussillon, son tracé est parfois encore visible dans le paysage tandis que dans les parties de montagne, l’érosion naturelle et le climat rendent le repérage du tracé antique plus difficile.

Photo JFM : ce plan situé à Narbonne illustre le parcours de la voie antique de la Via Domitia,
des Pyrénées aux Alpes, reliant l'Espagne à l'Italie.

Oppidum et relais d'Ambrussum

Le site d'Ambrussum est situé près de la ville de Lunel dans l'Hérault : il comporte un pont romain, les reste de l'opidum et une portion de la Voie Domitienne :

• Pont Ambroix :

Le pont Ambroix permettait à la Via Domitia de franchir le Vidourle : sa longueur de 180m, bien supérieure à la largeur du cours d'eau, permettait une élevation de la voie qui rejoignait ainsi la colline de l’oppidum à mi-hauteur.

Photo JFM : vue d'ensemble de la seule arche subsistant du pont romain

Les violentes crues du Vidourle ont peu à peu emporté les arches :

• il en possédait initialement au début du Ier siècle de 11 à 13 (selon les sources ...),
• au XVIIIème, il n’en restait que 3,
• quand Gustave Courbet a immortalisé le pont au XIXème, seules 2 sont visibles,
• enfin, suite à une crue de 1933, il ne subsiste qu'une arche orpheline et un pilier.

Pont d'Ambrussum de Gustave Courbet, peintre réaliste (1819 - 1877)

• Portion de la Via Domitia :

On peut se promener le long de la Via Domitia, sur un tronçon d'environ 200m : on remarque nettement les ornières creusées par les chars..

Des fouilles récentes ont permis de mettre au jour les fondations d'un relais de la Voie Domitienne, qui était une étape entre Nîmes et Castelnau-le-Lez.

Oppidum : Les fouilles ont également permis de découvrir des ruines plus anciennes, datant du 3ème siècle avant JC : il s'agit d'un Oppidum constitué d'un rempart comportant 25 tours et de maisons gallo-romaines.

Photo JFM

La Via Domitia réapparaîtà Narbonne !

Une portion dallée de la Via Domitia a été retrouvée en plein centre de Narbonne en 1997, juste devant l'hôtel de ville.

C'est à l'occasion de travaux de raccordement pour les eaux pluviales que cette découverte a été réalisée à 2 mètres en dessous du niveau actuel de la place.

Cette portion a été datée à 10 avant JC par une pièce de monnaie trouvée sous une dalle : il s'agit donc d'un tronçon qui avait été réaménagé car la voie a été construite à partir de 121 avant JC par le proconsul Domituis Ahenobarbus

La Via Domitia constituait également le Cardo Maximus (axe nord-sud ) au sein de la cité romaine de Narbonne.

Photo JFM : certaines des dalles laissent apparaître des ornières, creusées par les roues des chars.

Pour figurer l'origine romaine de Narbonne, la louve est d'ailleurs visible, trônant au dessus d'une arche de la ville : selon la légende, elle a nourri les orphelins Remus et Romulus, à l'origine de la fondation de la ville de Rome. Cela permet de rappeler que la ville a été créée en 118 avant JC par un romain, Domitius Ahenobarbus, qui fonda la colonie de Narbo-Martius (la plus ancienne créée hors d'Italie) principalement pour tenir la route d'Espagne et s'assurer d'une base pour contrôler le commerce de la région. En 45 avant Jésus-Christ, César établit à Narbonne ses vétérans de la Xe légion avant de retourner à Rome après la guerre d'Espagne. La ville deviendra la capitale d'une immense province, la Gaule Narbonnaise, qui s'étendait alors de Toulouse au lac Léman.   Photo JFM

Pour en savoir plus : visitez le site du projet européen INTERREG MEDOCC, fruit d'un partenariat entre dix-sept partenaires d'Europe Méditerranéenne de France, d'Italie, d'Espagne, de Grèce, du Portugal, d'Algérie et de Tunisie !