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Des disputes de successions
Après la mort de Clotaire (fils de Clovis) en 561, des disputes
incessantes entre ses deux derniers fils survivants, Chilpéric
et Sigebert (voir arbre
généalogique), vont donner naissance à une
véritable guerre civile au sein du royaume franc.
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Sigebert épouse Brunehaut, fille du roi des wisigoths
(alors retranchés en Espagne) : afin de l'imiter dans
sa stratégie de mariage d'intérêt, son frère Chilpéric
épouse à son tour la soeur de cette dernière, Galeswinthe.
Entrée de Galeswinthe et de Childéric
à Rouen
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Galeswinthe ne se sentant pas aimée, elle demande à Chilpéric
le droit de pouvoir se retirer dans un couvent : il accepte
mais la fait étrangler vers 570 pour plaire à une de ses domestiques,
Frédégonde, qu'il épousera ensuite.
Une haine farouche va ainsi opposer Sigebert à Chilpéric
et Brunehaut à Frédégonde et 50 années de luttes fratricides
vont suivre : cette période est connue sous le nom de faide
royale.
Frédégonde est à la source d'un nombre impressionnant d'assassinats
:
- elle fait assassiner Sigebert, roi d'Austrasie et frère
de son mari, en 575 : son territoire est alors dirigé par
son fils Childebert II sous la tutelle de Brunehaut,
- elle exécute par la suite tous les enfants que son mari
Chilpéric a eu avec d'autres femmes pour réserver le trône
à son enfant,
- elle tue enfin son mari en 584 après qu'il se soit aperçu
qu'elle entretenait des relations coupables avec un Maire
du Palais.
Chilpéric fait étrangler
Galeswinthe
pour plaire à Frédégonde |
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Frédégonde fait assassiner
Sigebert Ier |
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Frédégonde assure alors dès 584 la régence de son fils
Clotaire II (qu'elle a eu avec Chilpéric) qui n'a que
4 mois : commence l'époque des reines sanguinaires Frédégonde
et Brunehaut, qui accentue la division Est-Ouest entre
l'Austrasie et la Neustrie et qui bloque tout développement
de la dynastie mérovingienne :
- Frédégonde empoisonne le roi Childebert II en 596
avant de mourir une année plus tard,
- Clotaire II se fait livrer en 613 à la suite d'une
trahison la reine Brunehaut qui a 70 ans : après 3
jours de torture, il l'attache à la queue d'un cheval
lancé au galop avant d'assassiner ses 4 petits-enfants.
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Une brève période de paix
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En 613, Clotaire II,
suivant le modèle de sa mère, aura donc fini par éliminer
tous les autres prétendants francs et dirige le Regnum
Francorum en son entier (Austrasie, Neustrie et Burgondie)
: recommence alors enfin une période de paix, attendue
depuis 561 !
Ci-contre : Tiers de
sou d'or de Clotaire II
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Affaiblissement de l'autorité des mérovingiens
Malgré cette réunification, deux éléments vont contribuer
à affaiblir définitivement l'autorité de la dynastie mérovingienne
:
- les fortes dissensions entre la Neustrie et l'Austrasie
font perdre toute homogénéité au royaume,
- les Maires du Palais bénéficient d'un pouvoir croissant
: afin de les remercier de leur concours durant les
conflits, l'inamovibilité leur est accordée.
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Pour la 1ère fois, il apparaît que le roi est
tributaire de l'aristocratie qui l'avait aidé
à affirmer son pouvoir.
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Clotaire II meurt en 629 en laissant deux
fils :
- Charibert, qui meurt en 632,
- Dagobert, qui assassine son neveu pour devenir unique
héritier du royaume.
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